Terapia schematów jest przeznaczona do leczenia osób z zaburzeniami osobowości, lub osób z „przewlekłymi” zaburzeniami np. długo trwającą depresją. Opiera się na zmianie nieadaptacyjnych sposobów radzenia sobie z problemami z dzieciństwa. Należy do „trzeciej fali” terapii poznawczo-behawioralnych.
Schematy powstają wskutek niezaspokojenia pięciu podstawowych potrzeb emocjonalnych dziecka:
1. bezpiecznego przywiązania do innych,
2. autonomii, kompetencji i poczucia tożsamości,
3. wolności wyrażania potrzeb i emocji,
4. spontaniczności,
5. realistycznych granic i samokontroli.